最後通知

先日羽田空港の国際線ターミナルへ行った際、
出発案内のスクリーンを何気なく見ていました。
最近は日本語、英語、中国語、韓国語で表示されます。

数秒ごとに変わるそのスクリーンを見ていると、
目に入ってきたのが「最后通知」。中国語で、
final boardingのことです。

ん？最後通知？

この単語が出てくると、つい「最後通牒→ultimatum」と
頭の中で私は通訳してしまいます。と言いますのも、放送通訳者に
なりたてのころ、このultimatumという単語がわからず、
難儀したからです。

最後通牒というのは外交用語です。平和的な交渉を打ち切り、
相手が要求を受け入れなければこちらは自由な行動をとる
という意味です。通常は24時間ないし48時間の期限を付けます。

ところで最後通牒の「通牒（つうちょう）」に出てくる「牒」は、
「公文書」という意味なのですね。この漢字を分解すると
「片」と「葉」の意味から成り立っています。
片は木という漢字の右側がデフォルメしてできたものです。
こうして最後通牒という言葉になったのですね。興味深いです。

一方のultimatumはラテン語のultimatum（最終の）が語源です。
英語のultimateと同じ語源になります。
「最後通牒を突き付ける」はlay down an ultimatum、
「最後通牒を突き返す」はpush back an ultimatum
と言います。

飛行場の出発案内画面を前に、手持ちの電子辞書で遊んだひとときでした。