loo

小学校4年生のとき、アムステルダムからロンドンへ引っ越しました。
オランダでは日本人がたくさん在籍していたインターナショナルスクールに
通っていたため、英語はほとんど修得せず。イギリスの現地校に
放り込まれて（？）周囲の話を全く聞き取れないという事態に直面しました。
「ハロー」ぐらいしか言えない状況でしたね。

子どもの学校生活で特に大事なのがトイレの問題。休み時間に済ませておくこと、
そもそもトイレの場所を知っておくことなど、転入生の私にとっては
最初の第一関門でした。

しかも私が困ってしまったのは、周りの女子が誰もtoiletと
言っていなかったことでした。toiletぐらいは当時の私の英語力でも
聞き取れたはずだったのですが・・・。そう、イギリスではtoiletより
looという言葉を使うのですね。I must go to the looという具合です。

電子辞書でlooを調べると、イギリスの口語英語との表記があります。
最初にお目見えしたのは1940年だそうで、語源もフランス語の
l'eau（水）、le lieu（場所）から来たと出ています。ただ、
これも諸説あるようで、ランダムハウス大英和辞典によれば、
英国の主婦が窓からバケツの水を投げ捨てるときに発する警告
"Gardy loo"の短縮形とも出ています。Gardy looはGardez l'deau
（水に注意）という意味です。

ちなみに1815年にベルギー中部で「ワーテルローの戦い」がありましたが、
これはベルギーにあるWaterlooという地名です。この名前は
オランダ語が語源で、地元ではwater=wet、loo＝forestという
解釈がなされているそうです。

一方、ロンドンにはWaterloo Stationという駅があります。
この語源はWaterloo Bridgeが近くにあるからだそうで、
ウォータールー・ブリッジはウォータールーの戦いの勝利を
記念して名付けられました。当初はStrand Bridgeと命名する予定だったそうです。
なお、waterlooのwを小文字で書くと、「立ち直れないような大敗、惨敗」
という意味になります。

さて、looと言えば、面白いツアーを見つけました。
ロンドンの公衆トイレを巡るウォーキングツアーです。

https://lootours.com/

しかも単なる場所のチェックだけでなく、公衆衛生の歴史なども
聞けるそうです。これはいつか参加せねば！